Les navires gerzéens du couteau de Gebel el Arak

Composé d’un manche taillé dans une dent d’hippopotame et d’une lame de silex, ce couteau a été acheté en Egypte à un marchand qui l’a dit provenir du Gebel el Arak.

Le recto présenté ici représente deux scènes de combat l’un sur terre, l’autre sur mer. Le verso montre un personnage barbu maintenant en respect deux lions, thème fréquent en Mésopotamie à la même époque mais rare en Egypte.

Les navires disposés sur 2 lignes sont de types différents. Ceux du haut (avec leur cabine, leur mat d’enseigne, leurs emblèmes au sommet d’une proue et d’une poupe verticale) n’ont aucune ressemblance avec d’autres représentations découvertes en Egypte. Ils seraient plutôt de type syrien ou mésopotamien. Ceux du bas sont clairement du type "bateau-boomerangs" de l’époque gerzéenne. Ils possèdent peu d’équipement à par une cabine en forme de siège.

Les hommes au crâne rasé semblent perdre la bataille face aux hommes aux cheveux longs. Cette bataille fait penser à l’entrée de populations sémitiques, à la fin de la période gerzéenne (fin du IVe millénaire), dont l’apport linguistique est attesté.

Les cabines étant généralement placées au milieu ou à l’arrière des bateaux, la flotte égyptienne se dirige donc vers la gauche, et la flotte syrienne victorieuse vers la droite.

Le même thème a peut-être été représenté plusieurs fois. Le fragment de palette de la fin de la période pré dynastique (vers 3200-3100) montre, comme sur le couteau ci-dessus, les deux même type de navires : celui de type égyptien gerzéen (à droite, avec sa pointe à la poupe) et l’autre de type syrien (avec son enseigne au sommet de l’étrave).